9月26日―27日，首届尼山世界文明论坛在山东济宁举行。法国前总统希拉克、联合国副秘书长沙祖康等发来贺信；印度尼西亚前总统梅加瓦蒂、匈牙利前总理迈杰希等人先后致辞。开幕式由国际展览局名誉主席、尼山论坛组委会副主席吴建民主持，约400人出席。本次论坛以“和而不同与和谐世界”为主题，为期2天。来自欧洲、美洲、亚洲11个国家和地区的70多位专家学者，围绕“人类危机与文明对话”、“对话文明与和平文化”、“包容与多样”、“和谐与正义”、“儒耶文明对话与世界未来”等话题，进行了4场高端对话(会谈)、8场学术分会、1场学术全会、1场电视论坛。
尼山世界文明论坛由全国人大常委会原副委员长许嘉璐发起。中共中央政治局常委李长春，中共中央政治局委员、中宣部部长刘云山分别作出重要批示，肯定尼山世界文明论坛的重要意义，要求切实办好首届尼山世界文明论坛。中央社会主义学院（中华文化学院）是尼山世界文明论坛的主办单位之一，党组书记、第一副院长叶小文为论坛组委会副主席，副院长黄易宇为论坛组委会常务理事。
26日下午，叶小文出席了由凤凰卫视全球转播的电视论坛，出席的嘉宾还有许嘉璐、赵启正、吴建民、刘长乐、阮次山。
26日晚上，叶小文主持了论坛第八场“高端对话”。参加对话的有：清华大学国学研究院院长、哲学系教授陈来，美国夏威夷大学哲学系教授安乐哲，韩国中央大学中文系教授梁承武，英国爱丁堡大学神学院主任拉瑞•荷塔多教授，武汉大学国学院院长郭齐勇教授，美国葛培理布道会亚洲事务部主任亨利•贺理牧师，山东大学儒学高等研究院副院长颜炳罡教授，美国天普大学法学院麦泰伦教授。
27日下午的学术全会上，叶小文作了书面发言。他说，孔子和耶稣是人类文明“轴心时代”的两大圣者。他们虽然分属东西方，却不约而同地思考着一个共同的命题：人类的生存之道和终极关怀。孔子在东方提出：仁者爱人,“己所不欲，勿施于人。”耶稣在西方教导：“无论何事，你们愿意人怎样待你们，你们也要怎样待人。”叶小文说，今天的人类恰恰在这些基本问题上出了问题。人的作用过度膨胀，人对自然过度开发，人对社会为所欲为，人对人损人利己。伦理危机、经济危机、环境危机、社会危机接踵而至。在这一时代背景下，人类需要重温孔子和耶稣等圣者的关切，汲取圣者的智慧，进行坦诚的对话和认真的思考，以当代人的智慧启动一场新的精神运动，开启一个新的“轴心时代”，建设一个人与自然和谐、人与社会和谐、人与人和谐的世界。
